赖夫人笔直地站在华瑶而前：“且请息怒, 等问个明白，您要杀要剐，小人绝无怨言。”

华瑶听她说得这般镇定, 也不发一语，静候下文。

赖夫人取下腰侧的银环大刀, 看向众人：“赖某在商言商，不认亲, 只认理，做了二十余年生意，敢说一句，顶天立地。未贪过一分货，昧过一文钱。”

她绕着众人，转了一圈：“田里发的绿芽，只有顶芽和叶片，没有根, 没有茎, 想来是哪位友人，自以为人不知鬼不觉，移栽了一批作物。这位友人愿去认罪, 尚有颜而。否则……”

她话音未落, 忽有一名彬彬儒雅的男子下跪认错。

那名男子不是别人，正是赖夫人的亲生儿子。

赖夫人对她的儿子也无宽宥。她厉声斥问，终于把这一桩事的始末弄了个清楚。

原来, 一个月前，农庄的土芋种子刚发了芽, 却在一场突如其来的大雪中冻死了。这片农庄的主人乃是赖夫人的儿子，但他不敢对母亲说出实情。土芋的种子极其珍贵, 他唯恐母亲责怪自己，总以“土芋长势良好”来搪塞，只想敷衍过去，不惹怒母亲就作罢了。谁知华瑶给凉州商帮写了信，信中表明她要了解凉州土产的货物，尤其是农产。

赖夫人想将土芋献给华瑶，她的儿子走投无路，就从暖室里拔了几十棵花苗，移栽进了农田，铺上一层稻草稍作遮挡，以求蒙混过关。

华瑶捡起一枝翠绿的花叶：“这是不是牡丹花苗？”

赖夫人的儿子连连称是。

华瑶说：“你拿牡丹来骗我，简直是下下策。我在宫中见惯了形形色色的牡丹花。”

赖夫人躬身行礼，道：“小人生了这般逆子，胆大妄为地瞒了殿下，万死也难辞其咎，惟求殿下速赐正罪。但则殿下既来辛苦一趟，小人斗胆，请您移驾农舍，舍内预备了今秋收成的几袋土芋。幼苗是假，土芋是真，若非入冬的这场大雪，田地里的芋苗下月就能开花结果。”

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