崇祯十七年正月十二，山西汾阳。

刺骨的寒风呼啸着掠过街面，路上几无行人。

崇祯十七年，晋西北的冬天比往年来得格外的早，也格外冷。

汾阳孝义一带，跑西口闯关东的晋商早早和当地商贾们结了账，回到故乡，在这乱世之中安详过个大年。

想要过年的当然不止是本地晋商，还有从关中，豫东一带逃难过来流民。

从去年腊月初几，便有衣衫褴褛的流民缩着脑袋，在汾阳街头挨家挨户乞讨过活。

汾阳商贾繁盛，民风彪悍，街面上几个大姓更是蓄养马帮麻匪，因此便无青皮花子容身之地。那些外地流民的结局也是早早注定了。男人几乎全部饿死，女人略有姿色者，或被大户收为奴婢，或与本地光棍草草成亲，而大多数，则直接被卖进妓院。

汾阳乃商贾汇集之地，明中后期，朝廷与俺答汗和议后，北方边境贸易昌盛，汾阳抵触要冲，自然成为北方重要的货运集散地。

明末建奴兴起后，宣大，蓟镇战事不断。明军前线所需的箭簇，鹅羽，皮革，粮草等物资经大运河北上，在涿州下船，经由北京分为两路运往九边军镇。一路是山海关，一路便是张家口。

其中由张家口运输的物资必然要经过汾阳，源源不断的军需经过汾阳，明军与商贩互通有无，晋商便应运而生。

依靠把朝廷禁运的药材生铁盐巴走私给北边的游牧民族，赚取高额利润，山西晋商不断发展壮大，到崇祯末年，张家口至汾阳一带，已经发展到“无商不通虏”的地步。粗略估计，仅仅在晋西北，资产超过五千两以上晋商，数量便达到千人之多。

而他们中的佼佼者，便是被崇祯皇帝朱由检用作活体鼠疫病毒实验的乔家，与其他晋商不同，他们不仅向鞑子走私禁品，还与建奴互通有无，刺探边境军事情报。

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